Ce devait être une nouvelle étape dans la conquête du monde de la téléphonie par Apple, et l’expérience s’est révélée finalement plutôt cauchemardesque pour les clients, mais surtout pour AT&T : le lancement de l’iPhone dans les magasins Wal-Mart. La vente même n’est pas en cause, non plus que le réseau de l’opérateur, mais une énorme panne de courant a sérieusement affecté les utilisateurs.

La météo n’est pas étrangère au phénomène. De très fortes chutes de neige s’étaient abattues sur le nord des États-Unis, et la hausse des températures qui a suivi les a transformées en averses plus que fournies, faisant fondre au passage la glace et la neige. Plusieurs États fédéraux se sont retrouvés inondés, et le Michigan par exemple est durement touché par une gigantesque panne électrique qui privait encore ce matin 400 000 personnes de lumière et de chaleur.

Du coup, ces problèmes électriques ont touché l'Illinois, l'Iowa, le Wisconsin, l'Indiana, le Michigan et le Missouri. Des États où est implanté AT&T, avec notamment les services clients, de synchronisation, d’enregistrement des comptes et… d’activation. Du coup, alors que les magasins Wal-Mart débutaient les ventes d’iPhone à travers tous les États-Unis, les pannes électriques sont arrivées et ont sévèrement touché AT&T.

Du coup, à peine quelques heures après le début des ventes, les nouveaux clients heureux de leur achat sont rentrés chez eux avec la ferme intention d’activer leur téléphone. Manque de chance, dans tous les États concernés et même au-delà, le service d’activation n’a plus fonctionné. Certains ont essayé de joindre en vain le service client, d’autres ont réussi à établir une communication avec un conseiller à minuit passé. On informait alors l’utilisateur que la situation deviendrait plus claire dans les vingt-quatre heures.

D’autres utilisateurs ne sont pas vraiment certains qu’il s’agisse réellement de problèmes météorologiques. Même si ces derniers sont mis en avant et ont certainement joué, les soucis rencontrés par l’opérateur sont également montrés du doigt, en particulier les maigres performances du réseau 3G dont l’iPhone est pourtant si friand.